Ayurveda wird als das älteste überlieferte Gesundheitssystem angesehen. Da man das Wissen dieser komplexen Heilkunst ursprünglich nur mündlich von Generation zu Generation weitervermittelte, kann heute nicht genau bestimmt werden, wie lange Menschen bereits Ayurveda praktizieren. Die ersten schriftlichen Aufzeichnungen sind über 5000 Jahre alt und wurden in Sanskrit verfasst.
Das Wort setzt sich aus den beiden Begriffen "Ayus" (Leben) und "Veda" (Wissen) zusammen. Ayurveda könnte dementsprechend als "die Wissenschaft vom Leben" oder auch als "Lebensweisheit" übersetzt werden. Ayurveda beinhaltet jedoch viel mehr als die Vermittlung theoretischen Wissens. Im Alltag praktizierbare Regeln sollen helfen, die Einheit von Körper, Geist und Seele herzustellen und langfristig zu erhalten.
Nach der Lehre des Ayurveda ist alles im Universum aus neun Substanzen, den Dravyas zusammengesetzt. Diese bestehen aus den fünf Elementen Wasser, Erde, Feuer, Luft und Äther, die als Pancamahabhutas bezeichnet werden, dem Geist Manas, der Seele Atman, dem Raum Dik und der Zeit Kala. Die fünf Elemente sind in jedem Stoff in unterschiedlichen Anteilen vertreten. Das bedeutet: Jeder Stoff lässt sich durch seine Anteile dieser Elemente kategorisieren. Ein entstandenes Ungleichgewicht kann durch eine Reihe von Methoden wieder ausbalanciert werden. Dazu gehören Anwendungen aus der Ernährungstherapie, Ordnungstherapie, Pflanzenheilkunde und bestimmte Reinigungsverfahren, die unter dem Begriff Panchakarma zusammengefasst werden. Zu Panchakarma werden Fasten, Bäder, Einläufe, therapeutisches Erbrechen und Aderlass gezählt. Hinzu kommen verschiedene Massagen, Yoga- und Atemübungen, aber auch Farb- und Musiktherapie sowie der Einsatz ayurvedischer Arzneimittel.
Bei der Diagnose wird neben einer generellen körperlichen Untersuchung auch die individuelle Konstitution der Patient:innen ermittelt. Eine ayurvedische Behandlung umfasst neben der speziellen Medizin auch manuelle Therapie, eine Diät und vorgeschriebene Tagesroutine. Im Ayurveda stellt die individuelle Diät den Hauptpfeiler der Therapie dar.